一、问题的提出
世界上许多发达国家的中心城市周围，都有一至数座卫星城市。这些卫星城有工商聚落类型的，有居住聚落类型的，也有综合类型的；也就是说有的可以完全依附于大都市，有的也可以自成一体。但就发达的西方社会而言，无论何种类型的卫星城，大都较易获得成功。而对于人口众多的发展中亚洲国家而言，情况又往往会不一样。改革开放后的中国，随着中心城市经济的大规模扩张和人口的大量涌入，为了减轻中心城市迅速膨胀的压力，学习西方经验建立卫星城，一度成为北京、上海、广州、武汉等大城市的紧迫问题，但却鲜有获得成功的。
比如北京市近郊的几个卫星城——通州、黄村、顺义、昌平等，在分担城市功能方面虽发挥了一些作用，如有些高等学校、研究机构已迁往这些卫星城，但远未能达到建立卫星城的预期目的。这些卫星城规划了20多个开发区和工业小区，原本为了接纳由市区搬迁出来的企业，但实际搬迁出来的却不多。而部分分流出来的人口，亦由于就业、生活与文化、社会活动的诸多不便而回迁市区。其原因固然有就业、交通、供水、排污及各种相应配套不足的问题，但最重要的是这些卫星城缺乏本身的特色，只注重了城市化的一般问题，比如宽阔笔直的大马路、高大的现代建筑物、巨大的中心广场，并且各卫星城和中心城市之间产业雷同、结构布局雷同，忽视了本身有吸引力的特色营造（包括自然特色、人文特色和产业特色），给人感到的仍然只是冷漠焦燥的中心城市的恶性扩张与翻版。
而另一方面，随着乡镇城市化的进程的加速，如何使新兴的中小城市获得发展，而不是简单被动地成为大都市扩张的结果；尤其对于距离区域中心城市相对较远的中小城市而言，产业发展方向和产业布局等问题也与如何构造和发展有中国特色的卫星城问题一起凸现了出来。
笔者认为，一种有鲜明主题的、能够自我完善和自我循环，并参与区域中心城市大循环的，类似“新市镇”概念的“主题产业城区”构想，或许可以成为发展具有中国特色的中小城市和大都市周边的卫星城的一种选择。
二、主题产业城区的特点
在经济学的专门术语中，关于“主题”的术语，沉淀下来的大概只有“主题地图”一词。但目前社会上广泛流行的不乏“主题公园”、“主题商场”、“主题旅游”和“主题消费”等概念。这些“主题”概念，同时又可以被称为“专题”。“主题”或“专题”又往往容易混同于“专业”概念。在区域经济发展过程中，这些“主题”或“专业”常常可以成为一个地区的经济特色，成为区域性的龙头产业。比如浙江永嘉桥头镇的钮扣拉链、金乡的标牌，广东东莞虎门的服装、顺德陈村的花卉、中山古镇的灯饰、南海南庄的建陶、深圳华侨城的旅游产品，德国法兰克福的展览，英国范堡罗的航展，泰国芭堤雅的观光旅游，澳门的博彩。因其“主题”鲜明，各具特色，于是笔者把这种可以带携一方经济的特色产业称为“主题产业”。变换一个角度来说，就是在区域经济发展中选择适当的“主题”，以主题为招徕，强调“主题”的主导作用，形成“主题产业”链和“主题产业”群，以其作为一个地区的产业基础。并配合以商业服务、住宅及公共事业等配套设施的开发，形成以“主题产业”的整体开发、生产流通为主，带动其他功能共同发展的、可以自体循环的、具有吸引力的城区经济板块，从而产生投资洼地效应。也就是说使与“主题”相关的各种资源在有限的空间里高度聚集，形成集聚经济，实现经济总量的快速膨胀。这种有自己特色、主题鲜明的城区经济板块，就是“主题产业城区”。
主题产业城区具有四大优势：1.相关项目高度集中形成产业体系，可以在较大范围和行业的高度上主导市场，占据市场优势，也就是形成规模效应。比如，以衬衫产品为特色的浙江义乌市陈桥镇，一个仅有一万余人的小镇就有制衣厂400多家，1000多条世界先进的流水生产线，日产衬衫40万件，仅内销量就占据有近13亿人口的中国市场的七分之一；而永嘉桥头镇的钮扣拉链，更是占据中国市场70%以上的份额。2.由于产业高度集中，对内可以使相关信息高度汇聚，迅速交换和分享。如以小商品为招徕的浙江的一个县级市义乌更居然成为中国甚至亚洲最大的小商品中心市场，每日有15万人次的客流量，其辐射能力远及亚洲许多地区和欧洲、美洲、澳洲甚至非洲。同时可以形成强大的凝聚力和辐射作用，有效地利用广泛的外部资源，如浙江柳市镇的正泰集团，在全国就有20多万人参与其产品的推销。3.由于前两项优势可以为体系内的各单个项目所分享，除可以带动地区经济的普遍繁荣之外，还可提高发展、创新与应变（包括抗风险）的能力，使地区经济可持续发展。4.一个有特色的可以相对自成体系的主题产业城区自然可以以其本身所具有的吸引力，分享中心城市的便利并分担区域经济发展的职能。
主题产业城区是全新的区域开发与市场启动的思路与方法，既不同于传统的自发形成的批发市场，也不同于政府强行推动的各类开发区。主题产业城区的发展注重其系统性、节奏感以及市场化，特别强调在一个主题之下，分散项目开发、互相依托、成行成市，集中引发，最后形成产业配套、生活配套、社会服务配套的完善的现代化城区。
依据主题产业城区的构想，笔者认为可以梳理出我国区域经济发展的一种新思路。这一思路不仅适合于区域中心城市卫星城的开发，还可以适用于乡镇企业的产业结构调整、专业市场的开发和调整、开发区的产业选择、主题公园的产业依托、会展博览的产业依托、小城镇发展的产业依托，甚至大型住宅区及土地连片开发等方向。
三、主题产业的选择与策划
主题产业城区的策划，实际上就是产业主题的选择论证、组织、规划、开发与建构。构筑主题产业城区，可以有相互两种模式：
1.引爆型，即对于天赋要素（劳力、自然及社会资源）相对较充裕的地区，可以根据区位成本理论的原理，选择可以充分发挥优势的主题产业，同时使其成为可以带动相关资源开发或关联产业发展的龙头。比如，珠海具有区位地缘、旅游和环境等资源优势，可以通过优先发展商贸、旅游、会展、博览等行业，以第三产业的主题产业群，带动第二产业的发展。笔者参与策划的珠海临港木材产业城、中华中医药博览城、中国海洋博览城，就是依据主题产业城区的思路展开的。
2.引导型，即对于已自发形成或已有传统产业基础的地区，则可以根据市场、本地资源条件与技术能力，及对当地经济增长的影响，对其进行产业结构调整和更高层次的资源整合，使产业主题更加明确突出，并形成产业配套、生活配套、社会服务配套的可以自体循环的主题产业城区。比如广东东莞虎门（服装）、厚街（家私）、中山古镇（灯饰）、南海南庄（建陶）等，可通过科学的城区规划和产业布局调整，形成主题产业城区，从而强化其主题特色及产业的辐射力。
总之，主题产业的选择除了可依托传统的区位成本理论之外，还可以参照发展经济学中工业投资和主导产业选择的“收入弹性基准”与“生产率上升基准”法操作。而主题产业城区的策划则可以分为五个步骤：主题设计、功能组合设计、资源整合优化、项目启动、项目跟踪调整完善。由此而构筑具有中国特色、适合中国现阶段的经济发展水平要求的“主题产业城区”。