(三)远期危害
经常处于被污染环境中的人，不仅会受到急性和慢性危害，还会受到长期的潜在危害。因为有些污染物质对人体的危害有较长的潜伏期，需要几年甚至几十年的时间，才暴露出严重的“公害病”。还有的污染物对人体的危害甚至要到第二代或第三代人身上才能表现出来。这些病症包括某些放射性元素和有毒化学物质对人体的致病作用。有些污染物质能使机体细胞中的基因物质改变原有的特性，产生新的遗传特性，这些基因物质作用于人体生殖细胞，会使子孙后代发生遗传突变作用，对其生长发育有着较大影响。例如，距莫斯科最近的两处居民点，从1987年9月17日到1988年7月1日间，有8个婴儿生下来没有左手掌。后来根据医院和假肢厂提供的记录，才知道莫斯科有90多名患有这种先天缺陷的病孩。这种先天缺陷是由于基因损坏造成的。据统计每4000个孩子中可能有1个，但这样集中地出现在莫斯科是环境污染的原因。莫斯科卫生局的专家认为是工业化学品二氧芑造成的。
从环境污染对人体健康的近期影响和远期影响来看，防治环境污染，绝不是权宜之计，而是关系子孙后代健康与生存的大事。我们在促进经济发展的同时，对防止环境污染务必要给予足够的重视。